Historias de Entre Rios - El Frigorifico de Santa Elena

El pueblo de Santa Elena se constituyó alrededor del frigorÃfico. Decenas de trabajadores de otras provincias e inmigrantes llegaba e iban a lo que aquà se conocÃa como "los cuarteles" de solteros, casas construidas a un costado del establecimiento. Hoy, ese lugar está en ruinas y muchas casas desaparecieron. El pueblo, que tenÃa 500 personas en 1871, hacia 1910 saltó a 3000 habitantes.

El cierre, en 1993, fue una bomba. Nadie estaba preparado para ese final. La desocupación trepó a más de 90%. En un pueblo con poco más de 18.000 personas, unas 13.000 viven gracias a diferentes planes sociales.
"Después del cierre, muchos chicos no han vuelto a ver trabajar a sus padres y cuesta inculcarles la cultura del trabajo", dice Alberto MartÃnez, jefe de taller de la escuela técnica Fernando Torres Vilches.
De meca que atraÃa trabajadores Santa Elena terminó expulsando población. "Se fueron unas 6000 personas", apunta Nicolás Salvador Sarfati, fotógrafo investigador. "Ésta fue una ciudad de clase media; ahora, de desempleados."
El cierre trajo su ola de tensión, depresión y hasta de suicidios. Los que se sobrepusieron al golpe anÃmico se las rebuscaron como pudieron. Algunos fueron a trabajar a frigorÃficos de la zona de Rosario, se hicieron albañiles, pusieron quioscos y, con el rÃo Paraná al lado, otros se dedicaron a pescar dorados y surubÃes. Eso fue lo que hizo Peralta RamÃrez. Con su esposa llegó a preparar 100 kilos de milanesas de surubà por fin de semana. "Fue mi salida", cuenta.
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